随着常规赛的结束，骑士队顺利锁定东部第四的位置。尽管这一结果看似平常，但其背后却隐藏着他们的计划，外界对此颇有耳闻。
与此同时，猛龙队以东部第五的身份避开了他们的苦主——尼克斯，这可谓是如愿以偿。在过去的常规赛中，猛龙五次迎战尼克斯，总共失利98分，可谓难以破解对手。
季后赛将至，骑士的征程从首轮对阵猛龙开启。虽然历史数据表明，东部排名第四的球队进入总决赛并夺冠的几率极低，但骑士若想逆袭，就必须克服这一魔咒，重写历史，犹如1995年火箭队的转机。
自从与哈登完成交易后，骑士在后半程的31场比赛中取得了22胜9负的佳绩，其中哈登出战的26场比赛中，骑士更是赢下20场。他的表现极为抢眼，场均贡献20.6分、7.8助攻与5篮板，尽管面临着裁判执法的变动，他的真实命中率依旧从快船时期的59.8%提升至63.9%。
这笔交易对骑士来说无疑是双赢，哈登的加盟给予了他们冲击冠军的信心，球队仿佛被赋予了新的活力。骑士能够提供给哈登更为合理的阵容配置以及冲冠的前景，甚至还包括休赛期的潜在新合同。
在场上，哈登的持球进攻和组织能力有效减轻了米切尔的压力，提升了球队内线的威胁。他的加入不仅改善了球队的战术打法，更为全队注入了久违的士气，重燃了对胜利的渴望。哈登深知球队与顶级球队之间存在的差距，利用酒店的时间进行战术模拟，展现出他的领导才能和职业素养。
不过，骑士在赛季末并未全力以赴。一方面是伤病的困扰，去年季后赛骑士痛苦地经历了伤病的洗礼；另一方面，季后赛对手的选择也让他们倾向于面对“活塞半区”而非“凯尔特人半区”。
关于排名的魔咒，骑士显然并不太在意。历史数据虽有参考价值，但并不具有决定性，魔咒终将被打破。
回顾自1946年以来，只有1969年的凯尔特人队在身为东部第四的情况下成功夺冠。尽管常规赛表现不如以往，但作为王朝球队，他们深谙如何调节状态，迎接季后赛的挑战。
大统计数据或许对骑士并不利。历史上，仅有1969年的凯尔特人和1995年的火箭队以分区第4或更低的排名进入季后赛并赢得了总冠军。若将条件放宽，骑士面临的形势则明显乐观许多。过去六年中，有多达四支进入总决赛的球队是排名为分区第四或更低，其中东部就占了三席。
此外，2023年的湖人从西部第七杀入西决，步行者以东部第六起步闯入东决，森林狼也在2025年以西部第六的身份进入季后赛。这充分说明了近年来“下克上”的现象频繁出现。
中期引进球星后立即夺冠的案例确实不多见，1994-95赛季的火箭即为骑士的借鉴案例。彼时，火箭在经历了伤病和化学反应的考验后，通过引入德雷克斯勒这一壮举最终逆袭，击败多支强敌，夺得了宝贵的冠军。
哈登深知中途更换核心对于球队夺冠的难度，但他依然向队友表达了自己的信心，认为若骑士保持健康就有机会走到最后。
首个对手猛龙队，虽然常规赛中骑士与其三度交手皆告失败，但那三场均在哈登交易前进行，其参考价值并不大，骑士如今显然已焕然一新。
猛龙队的表现虽然亮眼，常规赛战绩为46胜36负，较上赛季的进步显著，但在与强队的对抗中，胜率则明显偏低。面对季后赛球队时，他们的防守表现令人堪忧，尤其是在与实力相仿的球队摩擦中，失分状况不容乐观。
如果猛龙无法发挥出它们的防守优势，系列赛将很可能是个速战速决的局面。尽管在高度上占优，但猛龙的进攻火力则相对不足，其外线威胁尤其薄弱，这为骑士提供了更多的战术空间。
骑士需要克服的挑战不仅是伤病，还包括更大范围的战术布置，尤其是在面对猛龙的进攻篮板时，需要严密的防守策划。射手群的表现也至关重要，哈登和米切尔需要确保在外线投射上发挥出正常水平。
同时，骑士要减少失误，尤其是在对战善于制造失误的猛龙时，保护球权显得格外重要。若骑士让猛龙抓住机会打出快攻，那无疑将给局势增加难度。
尽管魔咒存在，但竞技体育的魅力在于打破常规，创造奇迹，骑士队已经做好准备，迎接“下狗”身份下的挑战。
在ESPN、The Athletic与NBA官网等媒体的预测中，骑士被看作系列赛的热门。然而，预测毕竟只是预测，骑士需要展现出超出常规赛后半程的表现水平，打硬仗更需保持稳定，并祈求好运之神的眷顾。
